엘니뇨 현상은 적도 동태평양 해수 온도가 넓고, 길고, 서로 다른 이상 온난화 현상을 가리킨다. "엘니뇨" 라는 단어는 "거룩한 아기" 를 의미하는 스페인에서 유래했다. 엘니뇨 현상은 적도 동태평양에서 자주 발생한다. 페루 어민들은 해수 수온의 변화로 정상적인 어수에 영향을 미쳤다는 사실을 가장 먼저 알아차렸고, 이런 현상에 따라 크리스마스 전후에 자주 발생하는 이 특징을' 엘니뇨' 라고 부르는데, 이는' 성아가 오니 상황이 변한다' 는 뜻이다. 사실 엘니뇨 현상의 발생 시기는 1 년 중 어느 달에나 있을 수 있다. 일반적으로 이 해역의 수온이 정상온도보다 0.5 C 이상 높으면 엘니뇨 현상을 판정할 수 있을 것으로 생각된다. 대면적의 해수 온도가 높아지면서 동태평양 상공의 수증기량이 증가하고 서향신풍이 약해져 대기순환의 정상상태가 바뀌면서 전 세계 기후 이상이 발생했다. 1997 년 엘니뇨 현상은 14 번째로 3 월에 시작되었는데, 눈에 띄는 특징은 기세가 사납고 발전이 빠르다는 것이다. 1997 년 11 월 중순 일본 기상청 엘니뇨 감시예보센터는 태평양 적도 부근의 해수 온도 수직 분포도의 색이 점점 더 붉어지고 면적이 커지고 수온이 계속 높아지고 있다고 발표했다. 11 월 양면의 평균 수온이 평년보다 3.3 C 높아 금세기 이래 가장 높은 기록이다. 이 센터는 태평양 적도 부근 동부 지역에서 금세기 이후 가장 심각한 엘니뇨 현상이 발생했다고 보고 있다. 세계기상기구의 보고에 따르면 1997 년부터 1998 년까지의 엘니뇨 현상이 기후에 가장 큰 영향을 미치는 지역은 열대 및 아열대 지역, 남태평양 동부 지역, 남미 중부이다. 세계 대부분의 열대 지방에서 강우량이 눈에 띄게 비정상적이다. 칠레 북부의 사막 지역은 일 년 중 몇 달 동안 계속 비가 내리고 있다. 6, 7 월의 폭우로 에콰도르, 페루, 칠레의 많은 지역이 피해를 입었다. 6 월 이후 파나마는 지속적인 가뭄이 발생했고 파나마 운하는 물 공급이 긴장되어 해운에 영향을 받았다. 북아메리카의 멕시코 태평양 연안에 위치한 6 월부터 허리케인이 심해지면서 10 월 상순에' 폴리나' 허리케인의 에너지와 파괴력이 과거 기록보다 크게 높아져 20 여 년 만에 가장 심각한 재해와 25 만 명이 피해를 입었다. 아시아 태평양 지역에서는 동남아, 남아시아, 오스트레일리아에서 1997 년에 다양한 가뭄이 발생했는데, 그중에서도 비가 많이 오는 인도네시아의 가뭄은 거의 50 년 가까이 물어 본 적이 없다. 인도네시아에서 1000 여 건의 산불이 발생해 수 개월 동안 계속되고 있는 것은 현지의 심각한 가뭄과 직결된다. 아프리카 중남부에서는 가뭄이 매우 심각하다. 유럽에서도 보기 드문 눈보라, 폭우, 가뭄이 나타났다. 1998 년 중국의 대홍수 발생에도 엘니뇨의 영향이 있었다고 한다. 도대체 어떤 이유로 이렇게 넓은 해양수온이 계속 상승할 수 있을까? 세계는 지금까지 아직 정론이 없다. 현재 과학계에는 대체로 세 가지 관점이 있다. 하나는 엘니뇨 현상이 대기나 해양 운동의 주기적인 변화로 인해 발생한다는 것이다. 둘째, 엘니뇨 현상은 지구의 자전 속도의 변화와 어떤 관련이 있다고 생각한다. 세 번째는 엘니뇨 현상이 태평양 해저 지각의 활동 (예: 화산, 지진 등) 과 관련이 있다는 것이다. 또 엘니뇨 현상이 온실효과에서 발생한다는 지적도 있다. 현재 국제 기상계는 엘니뇨 현상과 그에 따른 기후 변화 패턴에 대해 비교적 포괄적인 이해와 연구를 통해 엘니뇨 현상으로 인한 막대한 손실을 줄일 수 있다. 이것은 두 번째 엘니뇨 현상인 엘니뇨 해류라고도 하는 두 번째 엘니뇨 현상으로, 태평양 적도대 범위 내 해양과 대기의 상호 작용 후 균형을 잃고 발생하는 기후 현상이다. 일반적으로 열대 태평양 지역의 계절풍 해류는 아메리카에서 아시아로 이동하여 태평양 표면을 따뜻하게 하고 인도네시아 주변에 열대 강우를 가져온다. (윌리엄 셰익스피어, 윈드버그, 계절풍 해류, 계절풍 해류, 계절풍 해류, 계절풍 해류, 계절풍 해류) 하지만 이 모델은 2 ~ 7 년마다 교란되어 풍향과 해류가 역전되고 태평양 표면의 열기가 동쪽으로 아메리카로 바뀌면서 열대우를 빼앗아 이른바 엘니뇨 현상이 나타난다. 엘니뇨 현상의 기본 특징은 태평양 연안의 해수면 수온이 비정상적으로 높아지고, 해수 수위가 상승하고, 난류가 형성되어 남쪽으로 흐르는 것이다.
원래 냉수였던 태평양 동부 해역을 따뜻한 수역으로 변화시켜 쓰나미와 폭풍이 몰아쳐 일부 지역은 가뭄을 일으키고, 또 다른 지역은 비가 너무 많이 오는 이상 기후 현상을 일으킨다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 계절명언) 반대로' 라니나 현상' 이라고 불립니다.