우리 모두 알고 있듯이, 은하계는 수십억 개의 별들로 이루어진 거대한 천체 시스템으로, 지름이 수십만 광년 떨어진 곳에 있으며, 태양계는 은하수의 캔틸레버 안에 있으며, 오리온 캔틸레버라고 불리며 은심에서 약 2 만 6 천 광년 떨어져 있습니다.
앞서 우리는 은하수의 모양이 타원형으로 나타나고 네 개의 또렷하고 대칭적인 회전팔을 가지고 있다고 자주 말했지만, 우리가 평소에 보았던 은하도가 실제로는 은하수의 실제 모습이 아니라 천문학자가 상상한 사실이라는 사실을 받아들여야 했다. 지금까지 인류가 촬영한 은하계 파노라마 사진은 단 한 장으로 2014 년 3 월 24 일 미국 위스콘신 대학의 한 과학팀이 스피처 우주 망원경을 이용해 촬영한 것이다.
위의 그림은 360 도 은하계의 유일한 파노라마 사진으로, 약 200 만 장의 이미지가 합쳐져 200 억 픽셀에 달합니다. 하늘 속 3 개 지역만 전시되어 있지만 은하 중 절반 이상의 별이 포함되어 있어 은하수의 가장 실제 구조를 보여 줍니다. 프린터를 통해 인쇄하면 운동장의 큰 면적이 있어야 완전히 전시할 수 있습니다.
하지만 이 360 도 파노라마 사진도 은하계의 전모가 아니다. 우리가 은하계에 있기 때문에 우리는 은하계의 전체 모습을 영원히 볼 수 없고, 기존의 관찰 데이터를 통해서만 추산할 수 있다.
사실, 초기 시대에, 영국 천문학자 윌리엄 허셜은 직접 만든 반사 망원경으로 별의 수를 통해 우리 태양계가 은하의 중심에 있다는 평평한 가설을 처음으로 제시했습니다. 나중에 천문학의 발전과 강력한 망원경의 도움으로 과학자들은 또 조부변성의 주광관계를 이용하여 많은 구형 성단의 분포를 연구하여 우리의 태양계가 은하수의 중심에 있지 않다는 것을 발견했다.
오늘날 더 높은 과학기술이 향상됨에 따라 과학자들은 이미 대량의 별 데이터를 관측하여 이 데이터를 컴퓨터에 입력해 대략적으로 은하계의 주체 구조 모양을 얻어낼 수 있으며, 미래에는 끊임없이 수정될 것이다. 2015 년 과학자들은 은하수가 이전에 생각했던 것보다 50% 이상 더 큰 것으로 밝혀졌기 때문에 은하수의 직경도 원래의 10 만 광년 () 에서 수정됐다.
그래서 인간은 은하수의 전체 구조를 촬영하려면 은하수 계수로부터 10 만 광년 떨어져 있어야 하기 때문에 은하수의 전모를 영원히 알 수 없을 것입니다. 하지만 현재 인류에게는 가장 먼 인공 항공기만 220 억 킬로미터를 날았고, 심지어 태양계도 떠날 수 없었습니다. 10 여만 년 동안의 은하계는 말할 것도 없고, 지구와 인류가 우주에 있다는 것을 생각나게 합니다.