미국의 소설가 나다니엘 호손(1804~1864)은 미국 매사추세츠 주 살렘의 쇠락가는 가문에서 태어나 1821년 보두인 대학에 입학해 공부를 했고, 이후 유명한 시인 롱펠로가 됐다. 피어스 당선자는 1825년에 대학을 졸업하고 집필 활동을 위해 고향으로 돌아왔습니다. 그는 소설 <판샤오>와 단편집 <고택의 이끼>로 문학계에서 점점 더 주목을 받고 있다. 그는 1836년과 1846년 두 차례 관세청에서 근무했습니다. 1841년 초월주의자들이 설립한 브룩 농장(Brook Farm)에 참여하여 작가 에머슨(Emerson), 소로(Thoreau) 등을 만났습니다. 1848년 관세청을 그만두고 창작활동에 전념했다. 1850년에는 그의 가장 중요한 소설 『주홍글씨』를 출판했다.
'주홍글씨'의 이야기는 헤스터가 영국의 쇠퇴하는 가문에서 태어나 어렸을 때 학자 로저 칠링워스와 결혼했다는 것이다. 결혼한 지 2년 후, 로저는 헤스터를 매사추세츠 식민지로 향하는 배에 태우고 일을 정리한 뒤 도착했다. 그러나 1, 2년이 지나도록 로저에게서는 소식이 없었다. 헤스터는 혼자였고, 길을 잃었으며, 족장 딤스텔과의 간통이 폭로되었기 때문에 그는 가슴에 굴욕적인 빨간색 "A"를 달고 대중 단상에 섰습니다.
헤스터가 감옥으로 돌아온 후 어머니와 아들 모두 병에 걸렸습니다. 교도소 당국은 헤스터를 치료하기 위해 의사를 초빙했는데, 이 의사는 헤스터의 전 남편인 로저 칠링워스였다. 알고 보니 그는 바다에 묻힌 것이 아니라 1년 뒤 인디언들에게 체포됐다. . 로저는 헤스터에게 그 남자의 이름을 물어보지만 헤스터는 거절합니다. 로저는 자신에게 상처를 준 남자를 무슨 수를 써서라도 찾아 복수하겠다고 맹세합니다. 그는 헤스터에게 그들의 관계를 비밀로 해달라고 요청했고 헤스터는 동의했습니다. 헤스터는 감옥에서 풀려난 뒤에도 도시를 떠나지 않고 딸 펄을 데리고 도시 외곽의 작은 집에 정착하며 바느질을 하며 생계를 꾸렸다. 그녀의 가슴에 새겨진 주홍 글씨는 그녀를 늘 모든 사람들에게 외면하게 만들었습니다.
몇 년 후, 헤스터의 딸 펄은 의지가 강한 어린 소녀로 성장했습니다. 엄마의 세심한 보살핌과 몸단장 덕분에 그녀는 마치 천사처럼 보입니다. 그러나 교회의 비난으로 인해 주지사는 헤스터의 딸에 대한 양육권을 취소할지 여부를 고려하고 있습니다. 한번은 헤스터가 딸의 양육권을 협상하는 동안 주지사에게 바느질 일을 전달하러 갔습니다. 주지사 관저에서 헤스터는 우연히 주지사와 학장, 그리고 로저가 함께 있는 것을 보게 되었습니다. 펄이 교리를 암송하지 못하는 것을 보고 주지사는 모녀를 격리하기로 결정하려 했으나 학장의 설득으로 마음이 바뀌었다. 총대주교는 펄을 매우 사랑했습니다.
헤스터가 대중 앞에 모습을 드러낸 날부터 학장은 그의 주치의이자 교구민이었고, 두 사람은 긴밀한 관계를 유지했다. 나중에 Roger의 주선하에 학장은 그와 함께 살았습니다. 이를 통해 Roger는 학장의 마음 깊은 곳에서 활동을 잘 이해했습니다. 도덕적으로 깊은 비난을 받은 이맘은 밤에 잠도 이루지 못하고 혼자 무대에 올랐다. 이때 우연히 헤스터가 앞을 지나가고 있었다. 목사님은 어머니와 딸을 불러 단상에 함께 서게 하며 불안한 마음을 토로했습니다. 그리고 이 모든 것을 어둠 속에 숨어 있던 로저가 목격했습니다.
헤스터는 학장의 극도의 약점에 크게 놀랐다. 그녀는 로저에게 존경심을 표시해달라고 요청했지만 상대방은 전혀 감동하지 않았다. 헤스터는 족장에게 진실을 말하고 로저를 조심하라고 말합니다. 이 모든 것을 알게 된 총대주교와 헤스터는 선거일에 설교를 한 후 조용히 배를 타고 유럽으로 탈출하기로 결정했습니다.
그날 사람들은 목사님의 설교를 칭찬했습니다. 그러나 학장은 황홀경에 빠져 설교단에서 비틀거리며 내려와 헤스터와 펄을 붙잡고 세 사람이 함께 단상으로 걸어갔다. 학장은 떨림과 엄숙함으로 7년 전쯤의 진실을 전하기 위해 최선을 다했다. 그는 갑자기 가슴에서 제사장의 띠를 떼어 내고 단상에 영원히 떨어졌습니다. 어떤 사람들은 학장의 가슴에 새빨간 "A"가 타오르는 것을 보았다고 말했습니다.
로저는 복수의 대상을 잃고 1년 만에 사망했다. 펄은 큰 유산을 물려받았으나 사라졌다. 헤스터는 한동안 식민지를 떠났지만 몇 년 후 사람들은 그녀가 가슴에 주홍 글씨를 달고 보스턴에 있는 그녀의 오두막 앞에서 다시 모습을 드러냈습니다. 헤스터가 죽은 후, 그녀의 유언에 따라 묘비에는 빨간색 글자 "A"만 새겨졌습니다.
'주홍글씨'는 작가 호손(Hawthorne)이 40대에 쓴 명작으로 출간 이후 문학평론계에서 화제를 모으며 미국 최고의 소설 10위에 들었다. 이 소설은 호손의 가장 대표적인 작품이라 할 수 있는데, 이는 그가 집필해온 주제를 명확하고 강력하게 표현함과 동시에 호손의 문학적 기량을 보여주기도 한다.
호손은 인간의 본성과 운명에 관심을 갖고 인물의 내면 세계를 탐구하는 데 열중하고 있는 책이 바로 그런 책이다. 그것은 "죄"의 개념과 그것이 개인과 사회에 미치는 영향에 중점을 둡니다. 헤스터는 작가가 만들어내고자 노력한 인물이다. 이 이미지 묘사의 성공으로 인해 그녀의 가슴에 있는 커다란 붉은색 'A'(간음한 여자)의 원래 의미는 사람들에게 잊혀지고 오히려 그 단어로 여겨진다. 에이블(능력)의 상징으로. 이는 이 책이 이룬 사상적, 예술적 성공이기도 하다.
소설 '일곱 박공집'의 인기는 작가의 전작 '주홍글씨'에 의해 가려지는 경우가 많지만, 호손에게는 매우 중요한 작품이다. 이 고딕 소설에서 작가는 극도로 복잡한 심리적 인물 집단을 묘사합니다. Hawthorne 자신도 이전 작품에 비해 "The Old House at Seven Corners Pavilion"이 "내 생각을 더 잘 표현하고 쓰기가 더 편안하다"고 믿었습니다.