세계 청소년 선수권 대회 시험 포기
로벤은 네덜란드 북부 흐로닝언 지방 베담이라는 작은 마을에서 자랐다. Robben에는 부모님 외에도 누나도 있습니다. 흐로닝언 지방의 대중 스포츠 활동은 매우 성공적이었습니다. 그곳의 겨울은 비교적 길기 때문에 모두가 좋아하는 얼음과 눈 스포츠입니다. 중국 팀의 전 감독인 한 알리(Ali Han)도 흐로닝언 출신입니다. 겨울에 Robben의 가장 깊은 어린 시절 추억은 친구들과 함께 소그룹으로 강을 따라 스케이트를 타는 것입니다. 봄이 오자 축구는 가장 인기 있는 활동 중 하나가 되었습니다. 로벤의 축구 재능은 축구를 사랑하는 그의 아버지 한스 로벤을 매우 행복하게 만들었습니다.
많은 네덜란드 가족과 마찬가지로 로벤도 6살이었을 때 한스는 정식 축구 훈련을 위해 그를 베담 아마추어 클럽에 보냈습니다. 또래 아이들에 비하면 로벤은 특히 경쟁심이 강한 편이다. 경기에서 지면 누구보다 얼굴이 못생겼다. 로벤의 축구 경력에 있어 중요한 전환점은 2000년에 찾아왔습니다. 당시 그는 17세도 채 안 됐고 준프로 선수로 흐로닝언 클럽에 합류해 에레디비시에 데뷔했습니다. 흥미로운 점은 로벤이 10살이었을 때, 흐로닝언의 스카우트 마틴 쿠만(Martin Koeman)이 그를 알아차렸고, 마틴 쿠만(Martin Koeman)은 네덜란드 쌍둥이 국가대표인 로날드 쿠만(Ronald Koeman)과 오웬 쿠만(Owen Koeman)의 아버지였다는 것입니다.
2001년 3월, 로벤은 포르투갈과의 네덜란드 U-18 청소년 대표팀 경기에서 만장일치로 스카우트들의 찬사를 받았다. 당시 네덜란드 청소년 대표팀의 감독이었던 월터는 그곳에서 로벤의 활약에 아직도 깊은 인상을 받았다. 그 경기에서의 성적은 아직도 기억에 생생합니다. “그 경기에서 많은 스카우터들이 Van der Vaart를 선택했지만 Robben의 양발 균형 잡힌 기술과 속도 우위를 통해 창출한 위협은 경기에 참여한 모든 사람에게 깊은 인상을 남겼습니다. 경기가 끝난 후 로벤에 대한 더 많은 정보를 얻기 위해 많은 스카우터들이 저를 찾아왔습니다."
점점 유명해진 후 로벤의 생활 환경은 많이 변했지만, 이 소박한 시골 소년은 생활 방식을 바꾸지 않았습니다. 학업을 소홀히 하지 않기 위해 로벤은 매일 자전거를 타고 학교까지 15km를 고집합니다. 현재 첼시에서도 로벤은 여전히 자전거를 타고 훈련장에 가는 데 익숙합니다. 로벤의 공부 상황에 대해 그의 어머니는 “이 아이의 학습 태도는 축구에 대한 열망만큼 강합니다. 시험에서 좋은 성적을 얻지 못하면 특히 불편함을 느끼고 밤새 잠을 잘 것입니다. 잠이 안 와요." 로벤의 열심히 공부한 것도 성과를 거두었습니다. 2001년 6월 로벤은 네덜란드에서 고등학교 졸업을 위한 통합 시험에 합격했습니다. 당시 아르헨티나에서는 2001년 세계 청소년 선수권 대회가 열리던 중이었다. 통합 심사와 경기 시간의 갈등으로 로벤은 세계 축구계에 출전할 기회를 과감히 포기했다. "반 할 감독님이 마음을 바꿔서 대회에 참가할 수 있었으면 좋겠다고 특별히 전화를 주셨어요. 하지만 가족들과 장단점을 고민한 끝에 공부를 우선으로 하기로 했어요! 아직 어리고 앞으로 많이 할 것 같아요." 앞으로 축구를 할 시간이 부족했지만 올해를 놓쳤습니다. "내일 또 기회가 있을지 모르겠습니다." 로벤은 이 경험에 대해 이야기할 때마다 그것이 매우 현명한 선택이라고 생각합니다.