다음은 줄거리를 요약한 것이다. 1920년대 미국에서 '누들스'라는 별명을 가진 뉴욕의 10대 소년이 똑똑하고 교활한 맥스를 동갑내기 친구들과 함께 만났다. 그들은 밀수를 시작했습니다. 곧 Noodles는 싸움에서 누군가를 죽이고 투옥되었습니다. 몇 년 후, Noodles는 감옥에서 풀려났고, 그의 옛 친구들은 성숙하고 강한 청년으로 변했습니다. Max의 지휘 아래 그들은 이전 사업으로 돌아가 일련의 강도, 절도 및 강탈 활동을 시작했습니다. 범죄 행위가 계속 심화되면서 맥스는 승리에 눈부신 듯하다. 그러나 금지령이 해제되면서 밀매 사업은 하루아침에 사라지게 됐다. 최종 목표를 달성하기 위해 맥스는 미국 연방준비은행까지 행동 대상으로 포함시켰다. 감옥 경험이 있는 국수는 친구가 망하는 모습을 차마 볼 수 없어 몰래 경찰에 전화해 맥스를 멈추게 하려고 했다. 경찰과 누들스의 친구들 사이에 치열한 총격전이 벌어졌고, 맥스와 다른 사람들은 모두 목숨을 잃었습니다. 극심한 후회와 고통 속에서 국수는 자신이 자란 곳을 떠나, 사랑하는 딸을 버리고 먼 곳으로 여행을 떠났다. 수십 년 후, 황혼에 가까워진 누들스는 절망에 빠져 고향으로 돌아갔고, 뜻밖에도 당시의 모든 것이 맥스의 치밀한 계획이었다는 것을 알게 된다. 그는 Nian Mian과 경찰의 도움을 받아 파트너를 제거하고 갱단의 막대한 돈을 삼키며 껍질에서 탈출했습니다. 외모를 바꾼 후 정치에 입문하여 상류층의 유명인이되었습니다. 그리고 먀오족이 사랑하는 소녀를 자신의 것으로 데려갔습니다. 여러 혐의에 직면하고 탈출할 수 없었던 Max는 자신의 죄를 속죄하고 법의 정의에서 벗어날 수 있다고 상상하면서 Noodles에게 자신을 죽여달라고 간청했지만 Noodles에 의해 거부되었습니다. 절망에 빠진 맥스는 쓰레기 분쇄기에 뛰어들어 자살한다.