인간 헤르페스 바이러스는 두 가지 범주로 나누어진다. 입, 입술, 눈, 허리 위 피부에 감염을 일으킬 수 있는 구강형 I형, 생식기형 II형, 주로 생식기 및 허리 아래 피부에 감염을 유발합니다. 헤르페스 바이러스 환자의 피부와 점막 병변, 타액, 대변에는 바이러스가 포함되어 있으며, 이는 직접적인 접촉과 비말을 통해 전염됩니다. 제3형 헤르페스 바이러스는 외음부, 질, 자궁경부를 감염시키고 성교를 통해 전파됩니다. 헤르페스 바이러스는 체내에 오랫동안 잠복해 있을 수 있어 잠복 감염을 일으키고 재발할 수 있습니다.
임신부의 생식기 포진 감염은 대부분 무증상, 만성 감염이지만 태아와 신생아에게 심각한 손상을 줄 수 있다. 바이러스는 태반을 통해 또는 생식관을 통해 태아에게 감염됩니다. 임신 초기 감염 시 유산율은 감염되지 않은 경우에 비해 3배나 높으며 소두증, 소안구증, 맥락망막염 등 태아 기형, 발달지연, 정신지체 등을 유발할 수 있다. 임신 후반기 감염자 중 조산이 크게 증가하며, 자궁 내 태아 사망을 초래할 수도 있다. 바이러스는 분만 중 또는 분만 중 양막이 파열된 후에 산도를 통해 태아를 감염시켜 신생아의 절반에게 헤르페스 감염을 일으킵니다.