미국 상원에서 47년 동안 에드워드 케네디는 민권, 의료, 교육, 이민 개혁, 반전, 노동권 등 전통적인 자유주의 분야에서 많은 중요한 법안의 통과를 추진했습니다. 그는 이 기간의 거의 모든 부분에 참여하여 모든 중요한 법안의 제정을 통해 미국 사회에 독특한 흔적을 남겼으며 그는 "자유주의 사자"로 알려졌습니다.
에드워드 케네디는 도발적인 연설을 했다. 1987년에 그는 상원에서 연설을 하고 보수적인 대법관 후보인 로버트 보크를 '저격'하여 민주당과 당을 놀라게 하고 워싱턴 정치의 '놀이'를 완전히 바꿔 놓았습니다. 그때부터 정부가 논란의 여지가 있는 인물을 중요한 직책에 지명하면 의회에서 논쟁이 촉발될 것입니다.
그의 가장 유명한 연설은 1980년 8월 12일 민주당 전당대회에서 한 연설입니다. 후세대는 이를 미국 자유주의의 "전투 메시지"라고 불렀습니다. 당시 당의 대선 예비선거에서 카터에게 패한 에드워드는 "일은 계속될 것이고, 경력은 계속될 것이며, 희망은 여전히 살아 있을 것이며, 꿈은 결코 죽지 않을 것이라고 믿었다"고 말했다. 그의 가장 큰 업적 중 하나는 1990년 미국 장애인 보호법 통과를 추진한 것입니다. 이 법안은 그에게 개인적으로 특별한 의미가 있습니다. 그의 여동생 로즈마리는 정신 장애가 있고 그의 큰 아들은 12세 때 뼈암으로 다리를 잃었습니다.
에드워드는 미국 의료 시스템 개혁을 그의 말년의 주요 정치적 목표로 여겼고, 오바마 내각의 의료 개혁 계획을 추진하는 주요 원동력이었습니다.
중병에도 불구하고 에드워드는 죽기 전에 모든 미국인이 의료 시스템을 이용할 수 있도록 하는 '인생 목표'를 달성해야 한다고 주장했습니다. 이를 위해 그는 기존 2조 5천억 달러 규모의 미국 의료 시스템을 거의 뒤집는 법안 초안 작성을 도왔습니다. Capitol Hill 잡지의 2009년 조사에 따르면 공화당 상원의원들은 케네디가 가장 협조적인 민주당 상원의원이자 가장 다당적인 상원의원이라고 믿고 있는 것으로 나타났습니다.
2008년 1월 에드워드는 당시 상원의원이었던 오바마를 민주당 대선 후보로 지명했습니다. 많은 사람들은 오바마의 성공이 민주당의 정치적 횃불이 에드워드로 대표되는 구세대 민주당에서 신세대 정치계인 오바마에게 넘어갔다는 것을 의미한다고 믿고 있다. 에드워드는 민주당에서 가장 저명하고 인기 있는 인물이기 때문에 그의 지지는 당 내에서 오바마의 부상에 기여했다. 2008년 에드워드는 민주당 전당대회에 깜짝 등장해 전당대회의 가장 흥미진진한 순간을 만들어내며 오바마의 인기를 최고조로 끌어올렸다. 케네디의 오바마 지지 성명은 오바마의 당내 경쟁자인 힐러리의 허를 찔러 선거에 큰 차질을 빚고 결국 그를 고통받게 만들었다.