어느 주말, 버스에서 3대 조부모님들이 담소를 나누는 소리를 우연히 듣게 되었습니다. 서너 살 된 어린 소녀가 차에서 내려 장난감을 사달라고 하자 엄마는 "돈이 없는데 왜 아빠한테 달라고 하느냐"고 말했다. 어린 소녀의 대답은 예상치 못한 것이었습니다. 나는 그에게서 그것을 원하지 않습니다. 그는 밤에 집에 가지 않을 것입니다! 할머니는 서둘러 설명했다. 아빠는 돈을 벌기 위해 일하느라 집에 없다.
이때 어머니는 기억에 남는 말을 할머니에게 전했다. 그날 아이가 유치원에 다니는 아이들이 밤에 아버지가 집에 오지 않으면 유치원에 간다고 했다고 말했다. 새 엄마를 찾아보세요. 엄마가 이렇게 말하자 어린 소녀는 아무 말도 하지 않고 고개를 숙이고 아무 말도 하지 않았습니다. 마치 어린 어른처럼 사려 깊은 표정이었습니다.
이 엄마의 표정을 보면, 아이가 처음으로 이런 말을 하는 것을 듣고 상당히 놀랐을 것입니다. 그리고 그녀의 내레이션을 우연히 들은 '감사인'인 나는 더욱 놀랐다.
하지만 진지하게, 객관적으로 생각해보면 내가 요즘 아이들을 잘 이해하지 못한다고 해서 많이 놀랄 수도 있다.
내가 어렸을 때와 비교하면 오늘날 사회는 극적으로 변했다. 아무리 순수하고 순진한 어린이라 할지라도 사회변화에서 완전히 면역될 수는 없습니다. 오늘날 유치원에서 아이들이 이야기하는 주제는 더 이상 그 시절처럼 '크고 나쁜 늑대와 작은 흰 토끼'에만 국한될 수 없습니다. 사회의 모든 종류의 긍정적이거나 부정적인 에너지는 어느 정도 사회에 영향을 미칠 것입니다.
부모와 교사는 자녀를 보호하고 부정적인 에너지가 자녀를 부식시키지 않도록 최선을 다할 것입니다. 그러나 여주인이 어디에나 있고 이혼율이 높은 오늘날에는 대부분의 아버지도 일로 바쁘고 밤 늦게 집에 오면 대개 아이들이 자고 있습니다. 다음날 아침 아직 일어나지 않았고 아버지들은 방금 다시 일하러 나갔습니다. 이런 일이 계속되면 아이들은 밤에 아버지가 집에 돌아오지 않는다는 인상을 받게 됩니다. 사회의 영향을 받아 똑똑하고 예민한 아이들은 나름대로 설명을 덧붙였습니다. 아빠는 새 엄마를 찾으러 갔습니다. 더욱 걱정스러운 점은 이러한 설명이 많은 어린이들에 의해 인식되는 것 같다는 점이며, 어린이의 가족 중 한 명이 실제로 비슷한 변화를 겪었을 가능성도 있다는 것입니다.
아버지로서 아무리 바쁘더라도 일주일에 하루나 이틀 정도는 집에 일찍 들어가고, 아이들에게 잠자리에 들기 위한 이야기를 들려주고, 잘 자라고 인사하는 등 최선을 다해야 한다. 정말 일찍 집에 갈 수 없거나 출장 중이라면 잠들기 전 아이에게 짧은 영상이나 음성 메시지를 보내 이야기를 들려줄 수도 있다. 시간이 너무 빡빡하면 "잘자, 자기야, 아빠 사랑해"라고 말하면 됩니다. 요즘 인터넷 시대에는 아빠가 정말 하고 싶어하는 한, 그럴 수 있는 방법이 없습니다. 몇 초도 시간을 투자하지 마십시오.
아빠 외에 엄마도 해야 할 일이 있다. 엄마는 아빠가 일하느라 너무 바쁘다는 사실을 아이들에게 설명해야 합니다. 비록 아기는 깨어 있을 때 아빠를 볼 수 없지만, 아빠는 아기를 매우 사랑합니다. 남편이 바람을 피우고 있다고 의심되더라도 자녀 앞에서는 드러내서는 안 됩니다. 결혼이 유지되지 못하더라도 아이는 언제나 두 사람의 소유가 되며, 부모는 아이를 사랑하고 돌볼 책임과 의무가 항상 있으며, 그 누구도 고의로 아이의 마음속에 있는 상대방의 이미지를 폄하할 권리가 없습니다. 아이의 어린 마음에 인위적으로 증오를 뿌리는 것은 말할 것도 없습니다.
아이들이 더 이상 “아빠는 밤에 집에 안 오겠다”고 말하고, 아이들의 상상 속에 불안하게 만드는 ‘새엄마’는 더 이상 존재하지 않기를 바란다.