자원의 희소성은 인류의 무한한 성장에 대한 수요에 비해 일정 시간과 공간 범위 내에서 자원이 항상 제한되어 있다는 것을 의미한다.
자원은 희소하다. 한편으로는 일정 기간 동안 물품 자체가 제한되어 있다. 한편, 물품을 이용한 생산의 기술적 조건은 제한적이며, 사람의 생명도 제한되어 있다. 물질적 생활자료의 희소성은 생산 요소의 희소성에 의해 결정된다. 개인은 많은 상품을 얻고 많은 목표를 추구하기를 기대한다. 자원의 희소성은 경제학의 제 1 원칙이다. 모든 경제학 이론은 이 원칙에 기반을 두고 있다. 자원의 희소성 때문에 인류의 경제와 모든 활동은 선택의 문제에 직면해야 하고, 경제학 이론은 이 문제를 둘러싸고 관점과 논증을 제기한다.