조조는 매실 신맛에 대한 조건 반사를 이용해 목마름의 어려움을 극복하는 데 성공했다. 어려움에 부닥쳤을 때 맹목적인 전진을 두려워해서는 안 되고, 항상 성공에 대한 열망으로 자신을 격려해야 어려움을 극복하고 성공의 반대편에 도달할 수 있는 충분한 용기가 있음을 알 수 있다.
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어느 여름, 조조가 팀을 이끌고 전쟁에 나갔다. 이번에는 장정이다. 그들은 가고 또 가고, 여러 날을 걸었다. 어느 날 정오에 군대는 큰 황무지에 갔다. 하늘에는 구름 한 점도 없고, 태양은 불처럼 타오른다.
전사들은 지쳐서 얼굴이 온통 빨개졌고, 온몸이 땀으로 덮여 있고, 목과 눈은 화끈하여 물만 마시고 싶었다. 그러나 행군이 가져온 물은 벌써 마셨다. 조조는 군대에게 멈추고 쉬라고 명령했다. 그는 두 팀을 파견했는데, 하나는 근처에서 물을 찾고, 다른 하나는 현장에서 우물을 팠다. 우물을 파는 사람은 오랫동안 파냈지만 물 한 방울도 없었다.
잠시 후, 물을 찾는 모든 사람들이 빈 통을 들고 돌아와 조조조에게 보고했다. "이 황무지에는 강이나 우물도 없고, 곳곳에 물도 없다." 군인들은 물을 찾지 못했다는 말을 듣고 더욱 목이 말라서 바닥에 앉아 일어설 수 없었다.