1784년 7월 6일, 프랑스 파리 교외에는 사람들이 둘, 셋씩 초조하게 모여 때로는 하늘을 우러러보기도 하고 때로는 눈을 가리기도 했다. 갑자기 누군가가 큰 소리로 외쳤다: “날치가 떨어졌어요!” 그래서 많은 용감한 사람들이 넓은 들판을 향해 달려갔습니다...
그들은 무엇을 하고 있었던 걸까요?
그들은 하늘에서 이상한 광경을 지켜보고 있었다. 길이 16미터, 지름 10미터쯤 되는 거대한 '날치'가 하늘에 떠 있다가 가라앉는 모습이었다. 알고 보니 이는 세계 최초의 비행선 실험을 하고 있던 프랑스의 로버트 형제였다.
이에 앞서 그들의 형제 몽고피에는 유인 기구 비행에 성공했다. 그러나 풍선은 비행 방향을 제어할 수 없으며 게임이나 공연으로는 꽤 흥미로울 수 있지만 항공 운송에는 사용할 수 없습니다. 로버트 형제는 풍선에 추진 장비를 장착하여 방향성 비행이 가능하다는 아이디어를 내놓았습니다.
로버트 형제는 풍선이 대기 중에 떠다니는 원리가 물고기가 물 속에서 헤엄치는 원리와 같다고 믿습니다. 길이 16m, 지름 10m의 물방울 모양 풍선으로 만든 에어백의 부피는 940m3에 달하며, 수소를 채우면 수백kg의 무게를 하늘까지 날릴 수 있다.
7월 6일 첫 시험비행이 시작됐다. 에어백에 수소를 가득 채운 뒤 물고기 모양의 풍선이 부드럽게 떠올랐다. 매달린 바구니에 있는 일곱 사람은 풍선의 항해를 제어하기 위해 나무 프레임으로 덮인 실크로 만든 큰 노를 들고 열심히 노를 저었습니다. 이 거대한 "날아다니는 물고기"는 실제로 공중에서 어색하게 회전할 수 있었습니다. 그러나 그들이 환호하기도 전에 로버트 형제는 무언가 좋지 않은 점을 발견했습니다. 풍선이 천천히 올라가고 있고, 에어백이 점차 부풀어오르다가 곧 폭발할 것 같았습니다!
풍선이 높이 올라갈수록 대기압은 낮아지고, 수소 풍선의 부피는 팽창하는 것으로 나타났다. 풍선이 터지면 이들 시험 조종사의 운명은 짐작할 수 있습니다. 절망에 빠진 빅 로버트는 단검을 쥐고 큰 위험을 무릅쓰고 밧줄에 올라 에어백을 세게 찔렀습니다. 긴 '찌르기' 소리와 함께 수소가스가 방출됐고, 기구는 드디어 무사히 착륙했다.
두 달 뒤, 로버트 형제는 수축 밸브를 장착한 풍선을 타고 하늘로 솟아올랐다. 이번에는 7시간 연속 비행해 예정대로 착륙했다. 방향을 조종할 수 있었던 로버트 형제의 풍선은 바로 비행선이었습니다. 그들이 설계한 비행선의 형태는 매우 합리적이며 앞으로 제작될 비행선은 기본적으로 이러한 형태를 채택하게 될 것입니다.
19세기에는 새로운 동력기계의 발명으로 비행선의 발명이 새로운 장을 열었다.
1852년 9월 24일, 파리 외곽의 경기장에서 프랑스 발명가 지파드는 자신이 만든 비행선을 타고 이륙했습니다. 길이 44m에 증기기관이 탑재돼 직경 3m가 넘는 3엽 프로펠러를 분당 110회전의 속도로 구동해 비행선을 밀어 시속 9.4㎞의 속도로 항해할 수 있다. 시간당. 단지 이 비행선의 유도 장치가 이상적이지 않아서 비행이 끝날 때 지시를 듣지 않고 이륙 지점으로 돌아가는 것을 거부하여 소 8마리를 짓밟아 죽였습니다.
1884년 8월 9일, 파리 샤를 메르덴에서 육군 공병 두 명인 르나르와 크렙스가 설계하고 제작한 '프랑스' 비행선이 하늘로 날아올랐다. 길이 51m에 6.25kW 전기 모터를 탑재해 직경 5m의 대형 프로펠러를 구동하며 최대 속도는 시속 24km에 이른다. 25분 동안 파리 상공을 성공적으로 비행하고 이륙 지점으로 정확하게 복귀했습니다.
비행선 출현 이후 비행선은 구조가 간단하고 조작이 편리하며 적재량이 크다는 장점으로 인해 계속해서 발전해 왔다. 1917년 독일은 왕복 13,000km가 넘는 비행선을 이용해 아프리카에 의약품을 전달했습니다. 탐색 및 화물 운반 능력은 정말 놀랍습니다.