행복이란 인류가 자신의 만족감과 안정감에 근거하여 주관적으로 생겨난 일련의 기쁨과 기쁨의 정서를 가리킨다.
행복에 대한 추구를 만족시키고, 이전 현대부터 철학자의 사변과 개인의 생활 방식에 대한 사람들의 선택으로 주로 나타나 현대에 이르기까지 사회운동과 제도 건설이 나타나 역사적인 진보를 보여 주었다. (윌리엄 셰익스피어, 윈스턴, 행복명언)
현대화가 인류에게 가져온 중요한 성과 중 하나는 의심할 여지 없이 물질적 생활조건의 지속적인 개선과 삶의 질이 날로 높아지는 것이다. 그러나 현대화는 역설로 가득 찬 과정이다. 객관적인 행복감의 상승에 비해 주관적 행복감은 상응하는 수준으로 올라가지 않았다. 이는 의심할 여지 없이 현대화의 곤경을 이루고 있다.
사회적 차원에서, 그 구성원의 행복감은 그 심리적 참조계의 큰 영향을 받을 것이다. 예를 들어, 폐쇄된 사회에서는 다른 사회와의 비교가 부족해서 이 사회의 물질적 발전 수준은 높지 않지만, 심리적 보수주의와 습관적 고정관념의 작용으로 인해 회원들은 만족할 수 있고 많은 행복감을 나타낼 수 있다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 스포츠명언)
개방의 초창기 사회는 해외 선진 사회의 각종 충격에 직면하여 대외 손가락을 가리키기 시작했다. 이때, 그들의 원래 자존심이 상처를 입었기 때문에, 그 회원들의 행복감은 하락세를 보일 수 있다.